Jeff Bridges interpreta a Jeff Lebowski (El Nota), un perfecto inútil cuya vida transcurre plácidamente entre la música de los Creedence Clearwater Revival, la marihuana y las partidas de bolos con sus amigos Walter Sobchak (John Goodman) y Donny (Steve Buscemi). Cuando unos matones le confunden con el anciano prohombre de Pasadena Jeff Lebowski (David Huddleston), cuya joven y bella esposa tiene demasiadas deudas, su existencia dará un giro inesperado... A partir de su intentona de recuperar su casposa alfombra, el destino de El Nota y de sus amigos se entrecruzará con el de otros exóticos personajes como Maude Lebowski (Julianne Moore), nihilistas techno-pop alemanes, pornógrafos...
