Newman (nominado a Mejor Actor) está deslumbrante como Eddie Felson, un arrogante y amoral buscavidas que frecuenta salas de billar, dejando pelado a cualquiera que empuñe un taco. Decidido a ser aclamado como el mejor, Eddie busca al legendario Gordo de Minnesota (Gleason, nominado a Mejor Actor Secundario), apoyado por Bert Gordon (Scott, nominado a Mejor Actor Secundario) un agresivo jugador. Eddie podría batir al campeón, pero se ve derrotado por su baja autoestima. El amor de una solitaria mujer (Laurie, nominada a Mejor Actriz) podría volver a sacarle de esta vida, pero Eddie no descansará hasta vencer al Gordo de Minnesota, sin importarle el precio que tenga que pagar por ello.
