En 2010 la petrolera británica Deepwater Horizon es responsable de un importante vertido de crudo en el golfo de México. El apasionado discurso del congresista por Louisiana Colin Pryce, denunciando las devastadoras consecuencias del desastre, le convierten en el hombre del momento en los medios de comunicación de EE.UU. Frank, su amigo y mano derecha durante mucho tiempo, ve en esta popularidad la oportunidad de iniciar una provechosa carrera en el Senado. Pero Pryce tiene unos altos ideales políticos. Cuando su esposa Deborah, una importante abogada, le convence para entrevistarse con un rico, influyente y arrogante empresario petrolero, Pryce le deja claro que a él nadie puede comprarle. Sin embargo el congresista Pryce como ser humano dista mucho de ser perfecto. Cuando la prensa recibe fotos de la cámara de vigilancia de un ascensor en las que aparece Pryce manteniendo relaciones sexuales con una mujer de raza negra, casada con un pescador desempleado, el escándalo que se desata amenaza con destruir no sólo su carrera sino toda su vida.
